货币小传
外圆内方“秦半两”（金融史话）
公元前221年，秦始皇统一中国后，在推行“书同文，车同轨”的同时，做了另外一件大事：颁布货币改革令，废除6国复杂的币制，“以秦币为天下之币”，将各种原始形态的铜币都统一在一种方孔圆钱的形制之下。这是中国历史上的第一次币制改革。
这种形式上外圆内方的铸铜币，后人称之为“秦半两”。“秦半两”币形厚重精美，币面文字朴拙浑厚、豪放俊逸，颇有大篆风采。顾名思义，半两钱每枚重量为当时的半两，即二十铢。《汉书·食货志》云：“秦兼天下，币为二等：黄金以镒（二十两）为名，上币；铜质钱如周钱，文曰‘半两’，重如其文。”就是说，黄金只用于大数目的支付，日常交易则使用半两铜钱。
由于半两钱规定了适合需要的重量和形制，比起在此之前出现的形形色色货币，不仅外形美观，携带便利，更重要的是它避免了秦统一前列国钱币大小各异，轻重不一，镌文复杂难辨等弊端，对各地商品交换和经济交流提供了很大的便利。
其实，大约在战国中期，外圆内方的铜铸币就已在秦国流通了，有人认为，它是由钻空的石珠或纺轮演化而来的，其孔先圆后方；战国时代北方地区还通行过一种圆形、中央有圆孔的“圜钱”，它的结构大小及中孔所占比例也都与早期纺轮相同。这些都是“秦半两”的前身。而半两钱作为秦统一中国之壮举的历史见证，作为中国传统钱币造型的象征，却还有另外一番意义。
古人云，圆方者，天地之形，方属地，圆属天。天圆地方。秦的祖先起于西北地区，那里是春秋时代“天命”思想的发源地；而被秦始皇奉为国家哲学的阴阳学中，就包含着许多天命思想和天圆地方观念。皇权就是天命，而天命与皇权又巧妙地融为一体，投影于半两钱的形制上，外圆代表天命，内方象征皇权，成了一个符号。
秦统一全国后，随着经济的发展，货币的需求量增多，而珠玉龟贝银锡之类属于器饰宝藏，不再为币。此外，秦始皇把货币的制造权和发行权都收归中央，私铸铜钱要处以极刑。这样，秦半两就成了皇权的象征，它流到哪里，皇权的威力也就延伸到哪里。
“秦半两”作为我国货币发展史上的一座里程碑，标志着这种外圆内方的钱币在形制上从此固定下来，为历代沿袭，直至清末，两千多年来没有大的变化。小小一枚铜钱，不仅反映了它自身的发展史，更反映出一定历史时期政治、经济和文化的特征，这就是中国货币独有魅力的地方。（