范蠡助勾践复国，十年生聚；十年教养，二十年苦心经营功在社稷。但太史公司马迁在《史记》中，将范蠡列入“货殖列传”之首。货殖属经商、致富范畴，司马迁不视范蠡为名臣，乃称誉其积财致富之能。

当年勾践困于会稽，屈辱于吴，乃用范蠡计然。其后，勾践得雪会稽之耻得以复国，范蠡喟然而叹：计然(范蠡的师傅)之策七，越用其五而得意，既已施于国；吾欲用之家，乃乘扁舟浮于江湖，变名易姓，适齐为鸱夷子皮。

范蠡之所以功成身退，迁隐齐国，改名换姓为“鸱夷子皮”，这不单只能忍辱、擅治事，更看出”越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐”。所以，范蠡离越往齐之时，留书曾与他一齐助勾践复国的大夫文种；曰：“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。”劝文种一同赴齐。

可是文种没有听他的劝告，最后被勾践赐死。话说回范蠡迁隐齐国，改名“鸱夷子皮”，缘出有典，亦足见范蠡为人之情深义重。

“鸱夷”是一种皮囊。吴王夫差打败勾践后，伍子胥力谏夫差；指勾践不可信，应诛之免除后患。但夫差迷于西施美色；且见勾践尝粪示“忠”；加上太宰伯嚭受贿替勾践美言，遂不纳伍子胥之谏；更信谗言赐伍子胥属镂剑自杀。

伍子胥愤然对使者曰：“必取吾眼置吴东门以观越兵入也”。也就是说：将我双眼挖下来挂在城楼东门上，看着东边的越军攻进来。夫差得悉此事，勃然大怒，便用“鸱夷”载着伍子胥遗体弃钱塘江，令其无葬身之坟。

话说勾践打败夫差，得以复国后，当年奉命迷惑夫差的西施仍在。勾践迷于西施，欲纳为己有，但遭其妻反对。勾践妻心狠手辣，为免夜长梦多，也用“鸱夷”封裹西施，沉于钱塘江溺毙，殊非坊间传说之与范蠡泛舟归隐。

当年，范蠡为助勾践复国，访得苎萝西施，献于吴，迷惑夫差，勾践夫妇才得保命。今西施惨遭勾践妇毒手，范蠡哀伤之余，为悼念西施，入齐后便改名“鸱夷子皮”，而这“子皮”乃折合之意。所谓“鸱夷子皮”，也就是折合了的皮囊。

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